El País Basc té potser un dels folklores
més rics i variats i, alhora, menys coneguts de la
península ibèrica. Està constituït per una riquíssima
tradició oral en forma de mites, contes tradicionals i
llegendes, a la qual cal sumar interessants danses de tot
tipus que s’acompanyen de diversos instruments i formes
orquestrals tradicionals.
El grup Elai-Alai neix a Portugalete a
principis dels 60 i, gràcies a la seva tenacitat, s’ha
convertit en un dels grups pioners pel que fa a danses
tradicionals. Elai-Alai, però, no és només un grup de
danses, si no un centre de cultural tradicional on trobem
l’acadèmia de dansa i música tradicional, l’orfeó
jarrillero, el grup de danses i el festival de
folklore internacional de Portugalete.
El seu repertori inclou infinitat de
coreografies que extreuen de textos antics, com danses
medievals, danses que representen diferents personatges de
la cultura basca, com ara els ferrones, persones
que treballen el ferro. En aquest folklore es poden
observar diferents rituals, com danses de festeig, danses
paganes, danses de culte, danses guerreres i els seus
famosos carnavals.
Des dels seus inicis el grup ha viatjat
arreu del món, conreant premis i crítiques favorables, com
les que ha rebut en les darreres gires per Mèxic, Irlanda
i Rússia.
